I Still Love You　ーまだ愛してるー

プロローグ

ねえ？ どうして何も言わずにいなくなったの？

そんなことを私は思いながら、目の前に現れたその人を、亡霊でも見るような思いで虚ろに見つめた。

あの暑くて、初めての気持ちを持て余していた夏。

あのときの蝉の鳴き声は今でも、はっきりと覚えているのに……。

どうして？ どうして？ いつまでも私はあなたに振り回されると、生まれたときから決まっていたの？

そんな運命は……いらない。

そんな出会いは……いらなかった。

愛なんて知らずに生きていたかった。

すべてが変わったあの日。

もう戻れない……笑い合った幸せな日々には。

そんなことを思いながら私は、急に真っ白になった視界を最後に、意識を手放した。

※※※※※

（蝉の鳴き声がうるさい）

「蝉だって一生懸命なんだから、そんなことを言ったらいけないでしょ」

（お母さんなら、そんなことを言いそうだな……）

そう思いながら、今日も朝からラブラブだった両親を思い出して、日葵は小さくため息をついた。

もうすぐ夏休みという7月中旬は、嫌になるくらい暑く、どこかの庭に咲いている向日葵さえ下を向いていた。

（いつも太陽のほうを向いてなんかいないよ……向日葵だって。水とか与えてもらえなきゃ無理でしょ……）

そんなことをブツブツ言いながら、制服のシャツの胸元をパタパタとさせ、真っ青な空を仰ぎ見た。

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「ひま！ 何ブツブツ言ってるんだよ！ 早く来い」

相変わらずの上から目線の言葉に、日葵は苛立ちを隠せず歩みを止めた。

不満げな日葵を見て、少し先を歩く壮一は小さくため息をついた。

「お前がいると、俺が遅くなるだろ？」

うんざりするように言われ、日葵はその場に立ち止まった。

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長谷川日葵、高1。

都内の高校に通う、どこにでもいる女子高生だ。

そして、同じマンションに住む2つ年上の幼馴染・清水壮一を睨みつけた。

（昔は優しかったのに……）

日葵は、幼稚園・小学校のころの優しかった壮一を思い出す。

いつも手を引いて歩いてくれていたころを。

日葵にとっては、兄であり、友達であり、いつも自分を守ってくれる存在だった。

両親が親友同士という家庭で育ったため、生まれたときから当たり前のように一緒で、小・中・高・大学まで一貫校の二人は、いつも一緒だった。

しかし、高等部に上がったころから、壮一はまるで別人のようになった。

壮一の周りには、いつの間にかきれいな女の先輩がいつもいて、日葵には声すらかけることがなくなった。

登校するときだけは、お互いの両親の命令で一緒に行っていたが、それすら日葵には、壮一が嫌そうに見えた。

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「そうちゃん、もう明日から一緒に行ってくれなくていい」

冷たく真顔で言った日葵だったが、それよりもさらに冷たい表情を、壮一は日葵に向ける。

「はあ？ そんなことしたら、俺が俺らの両親に怒られるだろ？」

父親譲りのきれいな黒髪の下、

"お前はバカなのか？"

そう言いたげな冷たい視線が、さらに壮一を美しく見せていた。

（絶対、女装したら私よりそうちゃんのほうがきれいじゃん）

そんな苛立ちも含め、日葵はさらに言葉を強めた。

「朝、一緒に家だけ出ればいいでしょ？ そうしたらバレないじゃん！ そうちゃんってバカなの？」

「そういうこと言ってるから、お前はいつまでもガキなんだよ。そんなことしたら、お前の望む普通の生活じゃなくなるぞ。車で学校の送り迎えになる」

壮一の言葉に、日葵はウッと言葉を失う。

実際、過保護な父のことだ。本当にそうなりかねない。

クルリと前を向いた壮一が動かないのを見て、日葵も仕方なく、大きなため息とともに足を踏み出した。